本书作者摒弃了民主专制二分法的策略，但某种程度上大获胜联盟&小获胜联盟的区分也可以视作民主或专制。作者的这种分析路径，给世人一种警醒——即民主和专制领导者在本质上是一致的，因此需要普通公民捍卫自己的权利&权力，以遏制这些领导者们的滥权念头和行为。

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一、本书介绍

《独裁者手册》是布鲁斯·布尔诺·德·梅斯奎塔和阿拉斯泰尔·史密斯等学者围绕“统治者如何确定和维系政治生存”这个议题，所撰写的一本政治学通俗读物，其学术原著为《政治生存的逻辑》（The logic of Political Survival）。

本书采用了形式模型（Formal Model） 的研究方法，并从比较政治学的视野分了各种类型的企业管理者和国家领导人。并试图回答一个长期困扰人类的政治问题——为什么好的政策，并不一定意味着好的政治；而坏的政策，却时常能带来好的政治。因这本书并不考虑政治哲学等“应然”的政治学问题，而是聚焦于“实然的”、但或许并不令人满意的政治学现实，因此又被称为“现代君主论”。

二、核心观点

本书中的“独裁者”区别于传统意义上的“独裁者”，指的是任何一个科层组织的领导人。因此，一方面，它并不仅限于政治领域内的专制君主或元首，还包括“商业领域”内的企业首席管理人。另一方面，民主国家的领导人，也可以被纳入到本书所要讨论的“独裁者”的范围内。

本书的两个关键的假设分别为：第一，实际上政治精英或任何统治者的目标都是实现政治生存，即持续地掌握政治权力；第二，为实现上述目标，政治统治者或企业领导人必须获得某一部分人的支持，没有什么组织的领袖是单枪匹马行动的，独裁者并不是为所欲为的。而在不同的制度环境下，这一关键支持群体的规模和人员构成不尽相同。

对任何科层组织的领导者来说，影响他（她）控制并保持权力的有三种群体，分别为：名义选举人集团（Nominal Selector）、实际选择人集团（Selectorate）和致胜联盟（Wining Coalition）。所谓名义选举人集团，即是在法律上拥有选举权的人，但这部分人仅刚触碰到政治的门槛，对于决定谁是领导者并没有什么发言权；实际选择人集团由真正选择领导人的人们组成；致胜联盟最重要，这是实际选择人集团的一个子集，其支持对于领导人的政治生存至关重要。这些人有能力推翻领导人的统治，而后者对此也心知肚明。

从根本上讲，名义选择人是领导人的潜在支持者，实际选择人是确实影响着领导人政治生存的人，而致胜联盟则是对其政治生存不可或缺的支持者。这三类人被概括为：可替代者、有影响者和不可或缺者。

最后，作者认为对于领导者来说，想要保持权力只需要做到如下五点：第一，让自己的致胜联盟越小越好，使其容易收买控制；第二，让自己的名义选举人尽可能多；第三，掌握收入分配权；第四，仅支付给核心支持者恰足以保证其忠诚的钱，防止其威胁自身；第五，不要试图挪用支持者的利益来改善人民的生活。

相应地，通常在获胜联盟规模更大的国家，其领导者很难专权，而在获胜联盟规模小的国家，领导者更容易专权。这似乎又回到了民主-专制二分的路径上，但作者于此更强调“专权”与“民主”之间的流动性，即如果公民不珍惜自身权利、不去捍卫自身权力，就无法使民主常驻。